养老产业，也称“银色产业”，是以产品消费对象的指向性类群作为界定的依据和标准，从第一、二、三产业派生出来的新兴的综合性的特殊行业，是专门为老年人生产和提供产品和服务，满足老年人衣食住行各方面需求的各行业的集成或集合。

从2005-2007年，国家连续三年提高企业退休人员基本养老金，企业月人均养老金从714元提高到963元。根据计划，2010年企业退休人员平均月养老金将超1200元。统计数字表明，老年人口的总年收入在3000亿-4000亿元人民币之间，这些收入包括他们的养老金、来自于再就业的收入，以及亲戚和朋友的赠与。从2025到2050年，预计老年人的潜在购买力将高达5万亿元人民币。与老年消费群体巨大的需求相对应的是我国老龄产业市场的冷清。目前市场上适合老年人特殊需求的各种产品寥寥无几，老年用品市场发展滞后。这一巨大的消费市场正在吸引着越来越多的创业者的加入。

专家指出，养老产业是个龙头产业，不仅能够带动老年用品、餐饮、医疗、房地产等产业，而且对上下游产业如建筑、钢材、水泥、机械、彩电等行业具有显著的经济带动效应。仅以养老床位测算，按照国际通行的5%老年人需要进入机构养老标准，我国至少需要800多万张床位，而现在只有约250万张，缺口达550多万张。以平均每张床位6万元的建设成本，光床位建设就有3000亿元的市场空间。再加上康复设施、培训基地等，还可拉动至少1500亿元的投资。